カワサキバイクの歴史
カワサキバイクの創世記
カワサキバイクはカワサキモータースジャパンが製造しているバイクで、その始まりは1959年にまでさかのぼります。
1954年、現在のカワサキの全身である川崎明発工業を設立。
二輪事業拡大を打ち出した川崎は、1959年にカワサキが一貫生産を行い、明発が販売する形態に改めます(それまでは明発が製造・販売をしていた)。
こうして、カワサキブランドのバイクは初めて世に出ることになり、1964年には大型二輪車メーカーである「メグロ」を吸収合併。
大型車の製造に進出し、今に至ります。現在では、川崎重工業の汎用機カンパニーが設計・製造を担当し、国内販売子会社であるカワサキモータースジャパンが国内営業をする形態をとっています。
数々の名車を生み出した、カワサキバイクの70年代
カワサキバイクを語る上で、決して外すことができないのが1970年代です。ここでは、数々の名車を世に生み出した、カワサキバイクの70年代を紹介します。
[カワサキバイクの70年代]
1969年9月にホンダが発売した「CB750our」に対抗するため、1971年にカワサキは「カワサキ750SS」で750戦線に参入しました。「カワサキ750SS」は、500、350と続くマッハシリーズの第3弾として発売され、最高速度が203km/hと、当時の世界最高性能を誇りました。また、価格も「CB750our」などのライバル車よりも、2万円も安かったため(当時価格)、「カワサキ750SS」は話題を呼びました。
1972年には、「カワサキ900スーパー4(Z1)」を発表。世界中に輸出されると同時に、多くのユーザーの心をつかみました。日本国内では「Z1」は発売されませんでしたが、翌1973年2月に、「Z1」の国内仕様として「カワサ 750RS(Z2)」を発表。「Z2」は「Z1」を上回る高バランスを実現するとともに、宿敵ホンダの「CB750Four」から国内最速の称号を奪還。数々の伝説とともに、現在でも多くのユーザーを魅了しています。
さらに1979年には、4気筒エンジンを望むユーザーのために「カワサキZ400FX(フェニックス)」を発表。その直線基調の大柄の車体は、「硬派カワサキ」のイメージを確立し、空前の大ヒットを記録します。
このように、70年代はカワサキバイクの代表作である「Z2」や「ゼファー」などが生み出された、重要な年代になっています。
